学院是由金昌市人民政府和金川集团股份有限公司共同出资兴建的全日制公立高等职业技术院校。学院的前身是经原有色总公司备案隶属于金川集团股份有限公司的成人高校——金川集团公司职工大学（始建于1984年，批准文号〔1984〕教成字033号）和甘肃省首批“标准化中等师范学校”——金昌师范学校（始建于1984年，批准文号甘教师字〔1984〕314号），2010年7月经甘肃省人民政府批准、教育部备案，两校合并改建为甘肃有色冶金职业技术学院。学院现为甘肃省高职院校“双高”建设单位，教育部“1+X证书”制度试点院校、国家级节约型公共机构示范单位、陇原工匠培训基地、甘肃省民族团结进步示范学校、甘肃省协同创新基地、甘肃省科普教育基地、甘肃省天然产物资源化利用与开发应用技术协同创新中心、甘肃省节水型高校、金昌市“循环经济人才培训基地”和“人才特区建设”试点单位、金川集团股份有限公司“企业新型学徒制”试点院校、金昌市文明校园。